Estudo realizado no Alzheimer’s Disease Research Center da University of South Florida, nos Estados Unidos verificou que camundongos “preparados” para desenvolver sintomas do Mal de Alzheimer na velhice tiveram problemas de memória revertidos depois de ingerir 500 mg de cafeína por dia. Investigação paralela na mesma instituição revelou que a cafeína diminuiu significativamente níveis anormais da proteína β-amilóide – associada ao Mal de Alzheimer – tanto no cérebro como no sangue de ratos que apresentavam sintomas da doença. Evidências parecem mostrar que a ingestão de cafeína no início da fase adulta previne problemas de memória em ratos criados para apresentar o Mal de Alzheimer na velhice. O Mal de Alzheimer provoca lapsos de memória recente cada vez maiores, a ponto do paciente esquecer até mesmo quem é em estágios avançados da doença.
“Os novos resultados oferecem evidências de que a cafeína pode ser usada como um tratamento viável para o Mal de Alzheimer quando já estabelecido, e não simplesmente como uma estratégia de proteção”, disse o principal autor do estudo, Gary Arendash. “Isso é importante porque a cafeína é uma droga segura para a maioria das pessoas, entra com facilidade no cérebro e parece afetar diretamente o processo da doença”.
A equipe já conseguiu estabelecer que a cafeína ingerida por idosos sem sinais de demência rapidamente afeta os níveis da proteína β-amilóide no seu sangue – da mesma forma como nos ratos com Mal de Alzheimer. A redução na quantidade da proteína β-amilóide está associada a benefícios para a atividade cognitiva. De acordo com outros testes, a cafeína afeta a produção de duas enzimas necessárias para a formação da proteína β-amilóide. A cafeína também estaria associada à supressão de processos inflamatórios que levariam a uma presença mais abundante da proteína.
Comentando os estudos, a diretora do Alzheimer’s Research Trust da Grã-Bretanha, Rebecca Wood, e o diretor da Alzheimer’s Society, Neil Hunt, disseram que ainda é cedo para saber se tomar café ou suplementos de cafeína pode ajudar pessoas com o Mal de Alzheimer. Segundo eles, é preciso esclarecer se a substância teria o mesmo efeito em humanos.
Esta notícia foi veiculada no jornal O Estado de S. Paulo, e também comentada no blog de Mariluce Moura “Pesquisa Agora”.
Estes estudos foram publicados na revista Journal of Alzheimer’s Disease, e podem ser encontradas aqui (no fim da página).
As referências bibliográficas completas são:
Gary W Arendash, Takashi Mori, Chuanhai Cao, Malgorzata Mamcarz, Melissa Runfeldt, Alexander Dickson, Kavon Rezai-Zadeh, Jun Tan, Bruce A Citron, Xiaoyang Lin, Valentina Echeverria, and Huntington Potter (2009) Caffeine Reverses Cognitive Impairment and Decreases Brain Amyloid-β Levels in Aged Alzheimer’s Disease Mice; Gary W Arendash, Takashi Mori, Chuanhai Cao, Malgorzata Mamcarz, Melissa Runfeldt, Alexander Dickson, Kavon Rezai-Zadeh, Jun Tan, Bruce A Citron, Xiaoyang Lin, Valentina Echeverria, and Huntington Potter; Journal of Alzheimer’s Disease, Volume 17, páginas 661-680.
Chuanhai Cao, John R Cirrito, Xiaoyang Lin, Lilly Wang, Deborah K Verges, Alexander Dickson, Malgorzata Mamcarz, Chi Zhang, Takashi Mori, Gary W Arendash, David M Holzman, and Huntington Potter (2009) Caffeine Suppresses Amyloid-β Levels in Plasma and Brain of Alzheimer’s Disease Transgenic Mice, Journal of Alzheimer’s Disease, Volume 17, 681-697.
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A Química da Vida 
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