O quadro geral da emergência de vertebrados terrestres a partir de animais marinhos parece ser muito mais diverso do que se acreditava. Segundo Jennifer Clack, paleontóloga da Universidade de Cambridge, a passagem dos  de espécies marinhas para o meio terrestre pode ter ocorrido diversas vezes, e não apenas uma, e em diferentes locais do planeta, gerando uma diversidade de espécies muito maior do que se imagina. Estudos realizados com fósseis datados de mais de 300 milhões de anos mostraram que alguns destes se pareciam com crocodilos, outros com pequenas lagartixas, outros como moréias e outros como serpentes, com dimensões variáveis de 10 centímetros a 5 metros.

Foram realizadas análises de fósseis de tetrápodes datados de entre 275 e 385 milhões de anos, em particular de ossos do palato (parte superior da boca). Variações na largura e comprimento dos ossos destes fósseis permitiram verificar que ocorreram mudanças díspares, tanto em termos de taxa de mudança como na direção em que as mudanças ocorreram. Tais mudanças devem ter levado a alterações significativas de forma, levando à formação de diferentes espécies.

Além disso, foi observado entre os fósseis a ocorrência de paedomorfose, fenômeno no qual indivíduos adultos de uma geração subseqüente apresentam as dimensões de indivíduos juvenis da geração anterior. Tal fenômeno explicaria, pelo menos em parte, a transição dos peixes para os anfíbios ao longo do processo evolutivo. Tal processo deve ter ocorrido através de adaptação aos ambientes em que tais transições ocorreram, levando à formação das espécies ancestrais às atuais, em decorrência de mutações e pressões ambientais atuando no processo de seleção natural.

Tal notícia foi veiculada no jornal Folha de S. Paulo desta quinta feira, dia 9/7/2009. A referência bibliográfica completa do artigo desta investigação é:

Kimmel et al. Linked morphological changes during palate evolution in early tetrapods. Journal of Anatomy, 215(2); 2009; DOI: 10.1111/j.1469-7580.2009.01108.x

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