Mirtilos são pequenas maravilhas. Pequena mesmo, pois são frutinhas azul-arroxeadas, de plantas do gênero Vaccinium e Cyanococcus, originárias da América do Norte, Europa e Ásia (mas hoje encontradas para consumo no mundo todo). Os mirtilos são comumente conhecidos como blueberries, e também são cultivados no sul do Brasil. Infelizmente o sabor das frutas brasileiras não é o mesmo das do hemisfério norte, onde são encontradas em sua forma selvagem. Sua casca azul escura se deve à presença de antocianinas.

Além de seu sabor único, pesquisadores dos EUA e do Canadá realizaram estudos medindo a melhora de processos cognitivos relacionados à memória em pessoas acima de 54 anos que consumiram regularmente cerca de 500 mL de suco de mirtilos por dia. Os resultados indicaram uma sensível melhora na capacidade de memória nas pessoas que consumiram suco de mirtilos durante 12 semanas seguidas.

A importância desta investigação é que a ocorrência de doenças neurodegenerativas está aumentando significativamente com o envelhecimento global da população. Porém, não existem tratamentos realmente eficazes para a cura destas doenças, especialmente o mal de Alzheimer.

Se por um lado a cura de Alzheimer é muito complicada, sua prevenção parece ser um caminho muito melhor a ser adotado para se evitar que a ocorrência de tais doenças atinja grandes proporções em um futuro próximo. Como estratégia de prevenção, a regulação de fatores nutricionais, através de uma dieta rica em alimentos funcionais, é considerada uma das melhores abordagens para o tratamento de doenças neurodegenerativas. O consumo de alimentos ricos em polifenóis é particularmente importante, uma vez que estas substâncias têm ação comprovada na diminuição na ocorrência de doenças desta natureza, bem como na melhora da memória em geral.

Estudos anteriores a este demonstraram que logo após o consumo de mirtilos por camundongos, as antocianinas destas frutas foram encontradas em sítios cerebrais específicos, incluindo o hipocampo e o neocórtex, regiões cerebrais diretamente ligadas às funções cognitivas.

Os mesmos autores observaram que o consumo de suco de uvas, também rico em polifenóis, também exerceu resultados semelhantes na melhora da memória em pessoas com idade acima de 54 anos.

Embora suco de mirtilos seja difícil de encontrar no Brasil, suco de uvas de excelente qualidade já é produzido há cerca de 10 anos no sul do Brasil. Atualmente é possível se encontrar uma boa variedade de sucos de uvas, que diferem de acordo com o tipo de uva utilizado para sua fabricação, como a Isabel e a Concord. Vários destes produtos são orgânicos, e apresentam altos teores de polifenóis com potente atividade antioxidante, que atuam inibindo processos de envelhecimento precoce e, como indicado acima, retardando o aparecimento de sintomas associados a doenças neurodegenerativas (como doença de Alzheimer, mas também doença de Parkinson, esclerose múltipla, e outras).

Referência

Krikorian, R., Shidler, M., Nash, T., Kalt, W., Vinqvist-Tymchuk, M., Shukitt-Hale, B., & Joseph, J. (2010). Blueberry Supplementation Improves Memory in Older Adults

Journal of Agricultural and Food Chemistry DOI: 10.1021/jf9029332

Categorias:ciência, educação, informação, química

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