De acordo com investigações realizadas por pesquisadores da Universidade de Melbourne, Austrália e da Brock University, Canadá, a evolução dos bicos das aves foi fortemente influenciada pelo clima. Os pesquisadores analisaram o tamanho dos bicos de 214 espécies de pássaros de todo o mundo, e verificaram que espécies com bicos maiores são encontradas em ambientes de clima quente. De acordo com os resultados obtidos do estudo coordenado pelos Drs Matt Symonds (University of Melbourne) e Glenn Tattersall (Brock University), a manutenção da temperatura corporal constante nos pássaros possibilitou que estes animais desenvolvessem bicos de diferentes tamanhos.
Os resultados obtidos vão contra hipóteses levantadas anteriormente que os bicos teriam sido moldados de acordo com as necessidades nutricionais dos pássaros, bem como na atração sexual para reprodução. Porém os bicos também exercem função de manter constante a temperatura corporal dos pássaros. Análises térmicas por imagem revelaram que os bicos de tucanos e de gansos perdem grandes quantidades de calor, e ajudam a manter baixa a temperatura dos corpos destes pássaros. Assim, os autores postularam uma relação direta entre o tamanho dos bicos dos pássaros em geral e a latitude, altitude e a temperatura do ambiente em que diferentes espécies de pássaros se encontram. Espécies que vivem em ambientes mais frios tendem a apresentar bicos menores.
Embora as altas temperaturas dos trópicos possam ter influenciado fortemente o tamanho dos bicos dos pássaros, ao que tudo indica as temperaturas frias impuseram maiores restrições ao desenvolvimento de bicos grandes e os pássaros de regiões frias acabaram por apresentar bicos cada vez menores.
Os resultados obtidos validam uma teoria ecológica de 133 anos, denominada de regra de Allen, segundo a qual os apêndices corporais (orelhas, caudas e membros) tendem a ser menores em regiões mais frias, de maneira a minimizar a perda de calor. De acordo com Symonds, a regra de Allen nunca foi testada com grandes animais, e sempre foi considerada como uma anedota. O estudo realizado foi o primeiro a testar a regra de Allen de maneira rigorosa.
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