As reservas naturais de radioisótopos utilizados em 20 milhões de diagnósticos médicos a cada ano estão diminuindo de maneira drástica, a ponto de aumentar excessivamente o custo do diagnóstico e do tratamento por radioterapia. Este assunto foi tratado durante a 240ª Reunião Nacional da American Chemical Society, em Boston, Massachussets.

O diagnóstico que faz uso de radioisótopos é utilizado para detectar doenças cardíacas, câncer, doenças nos rins e no cérebro. No caso da radioterapia, esta ainda é uma das formas mais utilizadas para se tratar diferentes tipos de tumores. A diminuição da disponibilidade de radioisótopos também pode afetar severamente diferentes áreas de pesquisa científica. O problema é que a diminuição da disponibilidade destes radioisótopos pode levar a um retrocesso no diagnóstico de doenças, que deverá utilizar radioisótopos menos eficazes, em maiores doses, ou técnicas de diagnóstico invasivas. Uma das medidas a serem adotadas é da utilização de radioisótopos em diagnóstico somente quando for absolutamente necessário.

De cada 10 procedimentos médicos que necessitam de radioisótopos, 8 necessitam de ⁹⁹Tc (tecnécio de massa 99 u.m.a., unidades de massa atômica). O ⁹⁹Tc tem meia vida de apenas 6 horas, e tem que ser produzido artificialmente e imediatamente utilizado. O reator NRU de Chalk River, Canadá, era o principal produtor de ⁹⁹Tc até um ano atrás (50% de todo o ⁹⁹Tc consumido dos EUA), quando foi fechado para manutenção, por um ano. Porém, o reator canadense permanece fechado. Outros reatores que produzem ⁹⁹Tc também apresentaram problemas durante o último ano, e a produção do ⁹⁹Tc ficou completamente comprometida. O suprimento de ⁹⁹Tc para os EUA está no momento severamente afetado, pois o país produz apenas 10 a 15% de todos os isótopos necessários para a medicina.

Outros isótopos em falta são ³He (o isótopo do hélio de massa 3), utilizado em reatores de fusão nuclear, além de ²⁵²Ca (califórnio de massa 252), utilizado na exploração de petróleo, em espectrometria de massas e outras técnicas analíticas, em astronomia e em outras áreas de pesquisa.

A única solução a curto prazo é trazer ³He da Lua. Da Lua? É a única forma de exploração viável de nosso satélite. Veja, aqui.

Este assunto foi tratado há um ano neste blog. Parece que desde então a situação apenas se tornou mais crítica.

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