Mais de 20 milhões de carros elétricos foram vendidos globalmente em 2025. A maioria desses carros foi vendida por cerca de US$ 40.000, mas alguns agora custam apenas US$ 10.000. Há apenas duas décadas, esses preços e números de vendas seriam impossíveis. Isso porque as baterias eram muito caras.
O gráfico abaixo mostra a queda nos preços das células de bateria de íon-lítio desde 1991. A escala é logarítmica. O preço caiu mais de 99%. Em 1991, as baterias de íon-lítio custavam cerca de US$ 9.200 por quilowatt-hora — 33 anos depois, custam apenas US$ 78.
Colocando isso em perspectiva, as células de bateria que você encontraria em um carro elétrico padrão hoje, que oferecem uma autonomia de cerca de 350 a 400 quilômetros, custam em torno de US$ 5.000. Há apenas uma década, isso custaria mais de US$ 20.000, o mesmo que muitos pagariam por um carro inteiro. E em 1991, quase US$ 600.000. O que é promissor é que a queda nos preços continua: eles caíram um terço apenas nos últimos anos.
Por que os preços caíram? Como as baterias ficaram tão mais baratas?
Para tecnologias como as baterias, os preços caem com o aumento da produção. Isso acontece porque elas seguem uma curva de aprendizado: à medida que a produção acumulada cresce, inovadores e engenheiros encontram melhorias incrementais na química, na fabricação e nas cadeias de suprimentos, impulsionando uma queda contínua nos preços. As baterias não ficaram mais baratas por causa de uma grande descoberta, mas sim graças a milhares de pequenas inovações.
Max Roser explica as curvas de aprendizado com mais detalhes em seu artigo sobre tecnologias de energia renovável. No gráfico abaixo, foram plotados o preço das baterias de íon-lítio em relação à sua produção acumulada globalmente. Ambos os eixos são logarítmicos.
Em 1991, o mercado era minúsculo: apenas 130 quilowatts-hora haviam sido produzidos em todo o mundo. O suficiente para alimentar dois carros elétricos como os de hoje. Desde então, a produção cresceu drasticamente e, com o aumento da produção de baterias, os preços caíram (o que, por sua vez, criou mais demanda e aumentou ainda mais a produção). No final de 2023, a produção global acumulada havia aumentado 27 milhões de unidades em relação aos níveis de 1991.
No início da década de 1990, a queda de preços foi muito mais lenta do que se observa no restante da curva. Isso ocorreu por diversos motivos. O mercado na época era extremamente imaturo e dependia de cadeias de suprimentos caras e de nicho. A empresa de eletrônicos Sony detinha praticamente o monopólio da tecnologia inicial, reduzindo a concorrência no mercado e fazendo com que a redução de custos fosse uma prioridade menor do que melhorias em escalabilidade, segurança e vida útil da bateria.
Foi somente no final da década de 1990 que outros concorrentes — particularmente marcas sul-coreanas como Samsung e LG, e posteriormente fabricantes chineses — entraram no mercado, trazendo uma forte concorrência de preços e produção automatizada em larga escala. A partir de 1998, a cada vez que a produção global cumulativa de baterias dobrava, o preço caía cerca de 19%. Isso é semelhante à taxa de aprendizado dos painéis solares; a cada vez que a produção global dobrava, os preços caíam em torno de 20%.
Nem todo esse progresso foi impulsionado pela inovação em transporte elétrico e energia renovável. Nas décadas de 1990 e início de 2000, o principal mercado para baterias de íon-lítio era o de eletrônicos de consumo. O desenvolvimento de baterias menores para produtos como celulares e laptops veio primeiro; somente mais tarde elas se tornaram viáveis para carros, ônibus e sistemas de armazenamento de energia de maior porte.
Mas o preço não era a única barreira. A queda nos custos era necessária para tornar os veículos elétricos acessíveis, e uma maior densidade energética era necessária para torná-los práticos. Essa densidade energética — a quantidade de energia elétrica que uma bateria pode armazenar em relação ao seu volume — mais que triplicou desde a década de 1990.
Isso significa mais energia em menos espaço e peso. Os carros agora podem ter baterias maiores com capacidade suficiente para percorrer centenas de quilômetros sem se tornarem impraticavelmente pesados ou ineficientes. Baterias mais leves abrem oportunidades para a eletrificação de caminhões e até mesmo de pequenos aviões e navios, onde o peso é crucial.
A enorme queda no custo da energia solar — particularmente durante a década de 2010 — a transformou de uma das fontes de eletricidade mais caras para a mais barata. O que faltava, não apenas para a implantação de energia renovável, mas também para a decolagem do transporte elétrico, era armazenamento barato. Esse armazenamento mais barato está chegando. Três décadas atrás, as baterias de íon-lítio eram uma tecnologia de nicho para telefones celulares e os primeiros laptops. Hoje, elas alimentam dezenas de milhões de carros e armazenam eletricidade em residências e redes elétricas em todo o mundo.
A bateria de meio milhão de dólares nunca iria transformar o transporte. A bateria de 5.000 dólares, sim.
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