Quem já experimentou o verdadeiro xarope da árvore Maple (Acer saccharum) sabe como é bom. Eu ainda não conheci quem não gostasse do verdadeiro xarope de Maple. A árvore é símbolo nos EUA e no Canadá, que produz cerca de 80% de todo o xarope de Maple no mundo. Em 2005 a produção canadense foi de 26,5 milhões de litros do xarope, a maior parte em Quebec. Em 2007 os Estados Unidos produziram 3,8 milhões de litros. A folha vermelha no centro da bandeira canadense é uma folha de Maple.

Mas como a árvore produz tanta sacarose? A explicação que me indicaram no Canadá é que durante o outono a árvore produz um hormônio vegetal que faz com que as folhas se tornem amarelas, depois cor-de-laranja e finalmente vermelhas, antes de caírem. Após a queda das folhas, a árvore de Maple começa a concentrar sacarose para se manter no inverno. O outono-inverno é a estação da coleta do xarope de Maple, de maneira muito parecida com a coleta do látex das seringueiras. Após a coleta, a seiva, rica em açúcares e outras substâncias, é concentrada em um longo processo de cozimento, de maneira a se obter um líquido mais viscoso e doce, o xarope de Maple. Me contaram que um cozimento prolongado leva à formação de algo muito parecido com uma rapadura, que é considerada um deleite pelos canadenses. Porém, eu não encontrei um produto destes quando estive no Canadá.

Pois bem, além de ser muito bom, o xarope de Maple é muito saudável por conter várias outras substâncias além da sacarose. Pesquisa realizada por Navindra Seeram, da Universidade de Rhode Island, nos EUA, o levou a caracterizar de mais de 20 substâncias presentes no xarope de Maple, das quais 13 são novas e 8 foram descritas pela primeira vez na planta.

Dentre as substâncias encontradas, várias apresentam atividade antioxidante, anticancerígena, antibacteriana e antidiabética. Aparentemente, os estudos indicam que as substâncias antioxidantes são produzidas pela planta quando da coleta da seiva, pois a parte mais externa da planta deve ser cortada, fazendo com que a planta produza antioxidantes para sua defesa. Estudos anteriores demonstraram que o xarope de Maple é rico em zinco, tiamina e cálcio. Mas o problema é que existe a “versão falsa” do produto, que não apresenta as substâncias benéficas encontradas no verdadeiro xarope de Maple.

Navindra Seeram tem por objetivo educar pessoas para o consumo de plantas e frutas [em particular as berries, dentre as quais se incluem o morango (strawberry), o mirtilo (blueberry), a framboesa (raspberry) e a amora (blackberry)] que apresentam muitos efeitos benéficos para a saúde.

Seeram, N. (2008). Berry Fruits: Compositional Elements, Biochemical Activities, and the Impact of Their Intake on Human Health, Performance, and Disease Journal of Agricultural and Food Chemistry, 56 (3), 627-629 DOI: 10.1021/jf071988k

Seeram, N. (2009). Recent Trends and Advances in Berry Health Benefits ResearchJournal of Agricultural and Food Chemistry DOI: 10.1021/jf902806j
Seeram, N., Adams, L., Zhang, Y., Lee, R., Sand, D., Scheuller, H., & Heber, D. (2006). Blackberry, Black Raspberry, Blueberry, Cranberry, Red Raspberry, and Strawberry Extracts Inhibit Growth and Stimulate Apoptosis of Human Cancer Cells In Vitro Journal of Agricultural and Food Chemistry, 54 (25), 9329-9339 DOI: 10.1021/jf061750g
Zhang, Y., Seeram, N., Lee, R., Feng, L., & Heber, D. (2008). Isolation and Identification of Strawberry Phenolics with Antioxidant and Human Cancer Cell Antiproliferative Properties Journal of Agricultural and Food Chemistry, 56 (3), 670-675 DOI: 10.1021/jf071989c
Li, L., Adams, L., Chen, S., Killian, C., Ahmed, A., & Seeram, N. (2009). Lam. Berry Extract Inhibits Growth and Induces Apoptosis of Human Breast Cancer but Not Non-Tumorigenic Breast Cells Journal of Agricultural and Food Chemistry, 57 (3), 826-831 DOI: 10.1021/jf803407q
Seeram, N. (2008). Berry Fruits for Cancer Prevention: Current Status and Future Prospects Journal of Agricultural and Food Chemistry, 56 (3), 630-635 DOI: 10.1021/jf072504n

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