Ao longo de sua vida como investigador da evolução biológica, nada provocou mais Darwin do que a rápida evolução das plantas com flores, as chamadas Angiospermas. Darwin observou, de acordo com o registro fóssil, que estas plantas evoluíram rapidamente, ocupando uma enorme variedade de nichos ecológicos. Porém, Darwin não soube explicar a razão desta evolução tão rápida.

Biólogos da Universidade de Calgary (Canadá), Drs. Jana Vamosi e Steven Vamosi, realizaram uma extensa análise estatística, e chegaram a conclusão que o tamanho de determinada área geográfica é o fator mais importante que influencia na biodiversidade de plantas angiospermas. Tal influência determina o porquê da existência de cerca de 22.000 variedades de orquídeas e apenas 40 variedades de plantas do grupo das “buffaloberries” (espécies do gênero Shepherdia).

Até pouco tempo atrás os biólogos consideravam três fatores como determinantes para a diversidade das plantas floríferas: as características intrínsecas de suas flores, o ambiente em que estas plantas se encontram e os locais onde as sementes das plantas floríferas poderão se propagar. Porém, os resultados dos estudos canadenses mostram que as características das plantas são menos importantes do que a disponibilidade de áreas para a sua dispersão. As características próprias das plantas seriam, desta forma, consideradas “inovações biológicas”, como frutos comestíveis de alto valor nutricional e calórico, ou ainda de flores com “formas” únicas. De acordo com estas características é que são estabelecidas as relações entre as plantas floríferas e seus agentes polinizadores. Embora as características próprias das plantas sejam muito importantes, estas só se estabelecem quando as plantas podem dispor de novas áreas para se dispersar e propagar.

Leia mais sobre a história e os fatos que envolvem o “mistério de Darwin” nas referências a seguir (as duas últimas são de acesso livre).

Vamosi, J., & Vamosi, S. (2010). Key innovations within a geographical context in flowering plants: towards resolving Darwin’s abominable mystery Ecology Letters, 13 (10), 1270-1279 DOI: 10.1111/j.1461-0248.2010.01521.x
Crane, P., Friis, E., & Chaloner, W. (2010). Darwin and the evolution of flowers Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 365 (1539), 347-350 DOI: 10.1098/rstb.2009.0277
Friedman, W. (2008). The meaning of Darwin’s ‘abominable mystery’ American Journal of Botany, 96 (1), 5-21 DOI: 10.3732/ajb.0800150

Categorias:ciência, evolução

Tags:angiospermas, Darwin, evolução, flores