Limonada? Suco de laranja? Grapefruit? Diz a sabedoria popular que um copo de suco de Lima da Pérsia todos os dias é excelente para a saúde da pele. Quem nunca experimentou bolo de mexirica (ou mimosa, como é chamada em Curitiba) não imagina o aroma indescritível que torna difícil o bolo durar mais do que 2 dias. Estas frutas, todas do gênero Citrus, estão entre as mais importantes do mundo. Além de serem muito consumidas, as frutas cítricas têm uma história de mais de 4.000 anos de cultivo. Mas até pouco tempo atrás não se conhecia a origem genética destas frutas, até que pesquisadores chineses resolveram investigar este mistério.

O grupo coordenado pelo Dr. Zhiqin Zhou, da Southwest University, analisou padrões de  extensão de polimorfismo de fragmentos amplificados (analyzed amplified fragment length polymorphism, AFLP) juntamente com a análise da sequência do DNA de cloroplastos (organelas de células vegetais responsáveis pela fotossíntese) e espaçadores transcritos do interior de núcleos (celulares). A utilização das diferentes técnicas permitiu identificar a origem genética exata das plantas cultivadas do gênero Citrus.

Os resultados mostraram que a laranja bergamota (Citrus bergamia Risso) e o limão se originaram a partir da cidra (fruta da cidreira) e da laranja azeda, enquanto que a toranja (também conhecida por grapefruit (Citrus x paradisi) mostrou ser uma mistura (um híbrido) originado a partir do cruzamento entre pomelo (Citrus máxima) e laranja doce. Já a laranja doce e a laranja azeda são híbridos de laranja mandarim (Citrus reticulata) e pomelo, e o limão bravo fruto do limão e da laranja mandarim. Por fim, que a laranja bergamota resulta de uma mistura da laranja azeda (fêmea) com limão (pai).

Segundo os autores, os dados genéticos mostraram ser bastante convincentes para propor as relações de parentesco entre estas plantas, muito importantes para se conhecer a genética e se utilizar o germoplasma das plantas do gênero Citrus.

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